De modo genérico, a caveira simboliza mudança, transformação, renovação, início de um novo ciclo.
É também o símbolo da mortalidade, representando o caráter transitório e passageiro da vida.
A figura de caveira é muito utilizada para representar elementos negativos, como veneno, perigo e morte.
A caveira como um símbolo de efemeridade e sabedoria;
Por ocupar o topo do esqueleto, a parte mais alta do corpo, a caveira representa a afirmação da superioridade humana, a força do pensamento, e constitui aquilo que existe de duradouro no corpo humano, a sua alma.
Devido a isso, a caveira simboliza a sabedoria.
Já conectada ao sentido de efemeridade da vida, está presente na obra “Hamlet”, de William Shakespeare, quando o personagem principal segura uma caveira chamada "Yorick" e se questiona sobre a morte.